Ruth Varela es investigadora Juan de la Cierva en la Universidad de A Coruña (UDC) – adscrita al CISPAC– y forma parte del Grupo de Investigación en Composición Arquitectónica y Patrimonio (GICAP).

Con anterioridad, fue investigadora FPI en el Instituto de Ciencias del Patrimonio del CSIC, recibiendo el Premio Extraordinario de Doctorado por su tesis: Exploración e construcción de conocimiento sobre patrimonio cultural mediante formalismos gráficos.

Su línea de investigación actual, «As paisaxes do coñecemento», aborda la relación entre las formas de generación de conocimiento, y de producción de sentido, y de los modelos territoriales, espaciales y paisajísticos. En esta línea incluye también el estudio de los procesos de patrimonialización de la naturaleza de los pueblos indígenas del México antiguo y de Galicia, para lo que utiliza, como herramienta cognoscitiva, uno de los elementos de significación cultural más ricos del paisaje: una flor, la flor atzcalxõchitl de los mexicas; integrando así la investigación desarrollada en los últimos años sobre este endemismo mexicano, posteriormente rebautizado como Flor de Santiago; Sprekelia formosissima (L) Herb.

Se trata de una línea de investigación interdisciplinar y de frontera entre la arquitectura, el paisaje, la historia cultural, la botánica, la agroecología, la ecología política, la historia y la sociología ambientales, la filosofía, la ingeniería de software y la neurociencia.

Entre sus contribuciones bibliográficas más destacadas se incluyen:

• Ruth Varela. La arquitectura del conocimiento. Comunicar la arquitectura. Del origen de la modernidad a la era digital , ed. por J. Calatrava Escobar, D. Arredondo Garrido, M. Rodríguez Iturriaga (Granada: Editorial Universidad de Granada, 2024): 1523-1534 (Comunicación presentada en el IV Congreso Internacional Cultura y Ciudad, Granada, España, 24-26/01/2024).
• Ruth Varela. «Preservar el futuro de Compostela: patrimonio, retos ecosociales y salud urbana». Crítica Urbana. Revista de Estudios Urbanos y Territoriales Vol. 7, núm. 31, Galicia. Conflictos socioambientales . A Coruña: Crítica Urbana (marzo 2024): 29-34.
• Ruth Varela, Exploración y construcción de conocimiento sobre Patrimonio cultural mediante formalismos gráficos (tesis doctoral, Universidade da Coruña, 2020), https://portalinvestigacion.udc.gal/documentos/5f88eb0029995259ef297639
• Benito Vilas-Estévez, Ruth Varela y A. César González-García. «Previous tradition? Coincidence? Design? How it was possible to create the illumination effects at the Cathedral of Saint James (Galicia, Spain)?», Mediterranean Archaeology and Archaeometry, Vol. 18, núm. 4. Oxford: Archaeopress Oxford (2018): 251-258.
• Sonia Vázquez-Díaz, Ruth Varela y Juan Ignacio Prieto López. «Emociones capturadas. La Casa Gili a través de su registro fotográfico», ZARCH, Journal of interdisciplinary studies in Architecture and Urbanism, núm. 9, Arquitectura, cultura y mirada visual. Zaragoza: IFC-PUZ, Institución «Fernando el Católico» – Prensas de la Universidad de Zaragoza (2017): 160-175.
• Sonia Vázquez Díaz, Juan Ignacio Prieto y Ruth Varela. «Cajas vacías para la emoción. Los patios interiorizados de la Casa Carvajal en Somosaguas, Madrid», RITA, Revista Indexada de Textos Académicos, núm. 8. Madrid: redfundamentos (2017): 94-101.
• Ruth Varela, Flor de Santiago (Santiago de Compostela: Colegio Oficial de Arquitectos de Galicia Flor de Santiago, 2017): 1-256.